路人乙抬起下巴指了指门口，“那不还有一个吗？哦。现在没了。”
叶策一手揣猫，一手捧钵，迅速离开茶楼拐进一条小巷子里。他将小虎塞进风衣口袋，然后双手捧钵，盯着两枚铜板，仔细回想三毛流浪记，把感情酝酿好了后，哭丧起来：“手里捧着窝窝头，菜里没有——”
“你怎么还在这？选举马上开始了！快跟我走，迟到又要挨骂！”这时候蹿进一个被他歌声吸引来的叫花子，不由分说打断他“念咒”，一把扯了他的胳膊往外走，问道：“你刚才干吗呢？”
叶策：“……尿尿。”
丐帮总坛不近，两人直走到天黑才到达一个渡口。叫花子像赶鸭子似得把叶策驱上船，然后脚尖一点，轻巧地来了一个水上漂。
叶策一脸淡定，然而手里揪了一簇猫毛下来。小虎扭动脑袋，面无表情地看他。他讶异地说：“哎呀。你怎么脱毛了。别怕，就算你秃了也是我的小宝贝。”说完后，还亲昵地拍拍它的小脑瓜子，捏捏它的三角耳朵。软乎乎的触感太美妙，令他爱不释手，又捧起它，往它肚子上凑了凑，亲亲它毛绒绒的小肚肚。
小虎虎躯一震，僵着身子任他揉搓，好像玩偶似地，他想怎么玩就怎么玩。
叫花子看得稀奇，他还是头次见到这么乖的猫，惊奇地问：“兄弟，什么品种啊？样貌好俊呀！”
叶策胡诌道：“虎猫。”他透过窗舷望见缓缓后退的河岸，自来熟地问：“大哥，这次帮主的候选人有谁啊？”
叫花子奇怪地看他一眼，“你是新入帮的吧？咱们丐帮讲究人人平等，每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”
叶策连连点头，“多谢大哥。我叫王怜花，你高姓？”
“苏乞儿。”
“……”
叶策一个没忍住，又揪了小虎一撮毛下来。
小虎整只猫朝天躺平，好像灵魂出窍，生无可恋。
叶策一低头，就瞥见它藏在白毛里的小丁丁，吹了一声口哨，痞气十足地说：“以后你的老婆有福了。”
小虎：“……”
它默默地翻身，将鸟藏好。
直到月上中天，船才靠岸。苏乞儿在前头领路，给他介绍帮规，听说他是逃荒来的，流下了同情的泪水。
“你逃荒还带一只猫，心善啊！”
看着他一脸敬佩的神情，叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。
不远处火光冲天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山头。那就是丐帮总坛了。宽阔的场地上，坐着约莫千号人。还有许多乞丐因为路远，没赶回来。叶策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。
帮主坐在上首，旁边站着一个中年副手，苏乞儿说那是副帮主。
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