却因一个老乞丐路过此地。
为了舀口水喝，将绳子拉了上来，才救下了聂尧一命，使得他逃过了一劫。
聂尧成了个小乞丐，跟着老乞丐四处乞讨，颠沛流离。路过一城镇时，因帮一上了年纪的妓女抓住了小偷，年纪大了的妓女见他可怜，便是收养了他，母子二人一道在妓院中的偏僻院落中艰难度日。
为了讨生活，加上长时间和妓女龟公们打交道，又使得聂尧的性情之中增添了几分轻浮之气和流气，养成了他曾一度让顾长铭极为不喜的溜须拍马，见人说人话见鬼说鬼话，喜欢用小手段，小聪明达成目的的招摇性子。
聂尧十二岁这年，他养母得了重病，旧老鸨离世，妓院里来了新老板，遣散了大批院中年老的妓女。
聂尧的容貌越长越是出众。
新老鸨见他生得好看，竟以他养母做胁迫，强令他接客。
聂尧为了养母的病，妥协了老鸨的要求，答应了要去接客。可在他接客当天，他的养母却是知道了这件事，拼死拼活的绝不同意聂尧接客，说自己已是做了一辈子的娼妓，决不让自己辛辛苦苦养大的孩子再去做娼妓。
老鸨恼怒聂尧养母的不识抬举，