由于这次救灾表现突出，刘初被推选为班长。
?????早在1964年，美国就将战火烧到了越南北方。中国政府多次发出庄严声明，表示支持越南的抗美战争，争取和平。从1965年10月始，应越南政府要求，我人民解放军派出防空、工程、铁道、运输等部队援越，用鲜血和生命保卫和平。
??1967年5月，刘初所在的部队奉命开赴越南，担负运送军用物资的任务，为了打击美军，战友们经常转移阵地，以保存自己。
?当时，作战条件极其艰苦，刘初的部队一边运送军用物资，一边驻扎山区开展游击战，过着“地为床，天做被”的艰苦生活。阵地里野草丛生，部队在山地边搭了茅草屋，每间草屋睡2人，激烈的战斗每天都发生着。美机多次在刘初的驻扎地边的一个山坳口列阵，然后结群轰炸阵地。面对美机的狂轰乱炸，刘初的战友们毫不畏惧，以猛烈的炮火“回报”美机。
有一次，刘初连队用车上的高射炮驱赶美机，击落了一架美机。第二天，更多的美机来报复，密密麻麻地在空中呼啸着，轰炸阵地，情况万分的危急，好在山坳口的另一支高射炮部队，他们用中口径的全雷达高射炮狠狠地打击了美机。
再有一次，刘初的连队在执行运输任务，刘初带领的运输车队遭到美军飞机的轰炸，多辆军车被炸翻，他所乘坐的那辆，开车的战友牺牲了，刘初亲自开车，战斗异常地惨烈……
?在长达几个月的抗美援越的战斗中，弹片常飞入他们住的茅草屋内，茅草屋也常常失火，美军时常投下不让人靠近的磁性炸弹、气浪弹和子母弹。
子母弹是一颗炸弹含有360枚的球形弹，每一枚球形弹含有360粒钢珠，杀伤力极强，刘初的不少战友就是被这种炸弹所伤所害。
在即将回国的一次战斗中，刘初带领的运输小分队，中了美机投下的气浪弹，十辆军车被掀翻了七辆，三十名战士当场被炸，牺牲了二十一人，只有刘初等九名战士幸存。
回国前，刘初和其他幸存的八位战士都得到了由越南政府颁给的军章，上有越南国旗和越文，另还得到嘉奖状一张，由当时任越南总理的范文同签发的。刘初还和战友们在战地拍照合影，记下了这光辉的瞬间，他也带回战争时射入茅草屋内的巴掌大的弹片，至今还保存在箱底，以见证战火。
刘初因这次抗美援越立了一等功，被提升为副营长。他很快就把这个喜讯写信告知了家里人。
他的母亲得知儿子在部队当了官，高兴一阵后，便担心起来，她生怕儿子从此不再回家乡，于是，她托人给他介绍了一个对象。姑娘是同一个乡的新凤村，虽然长相一般，但身材结实，是做农活的好料，在家肯定是个好帮手。
母亲带着她千里迢迢到部队寻儿子，希望儿子跟她订下终身。可是儿子说，革命工作不能过早地谈婚，等转业以后再说。
第二天，母亲和那位姑娘扫兴地回去了，时年刘初二十四岁。
再说，钟秀英跟刘初分别后，思念之情从未间断，度日如年。
第二年，机会终于来了，南方军区来她的家乡招兵，她报名参军，体检合格，被录取了。说来也巧，她被安排到刘初所属团部做妇联工作，由于参军前做过女民兵连长，有一定的组织能力，加上一米六八的身材，人长得匀称美丽，不久就被提升为团部的政治部副主任，位居刘初之上。
面对着自己的上级，刘初只好敬而远之，不敢向她表明自己的爱意了。钟秀英是为爱而来，为爱当兵，她对刘初很挂念，经常到刘初的营部检查工作，顺便到他的办公室看他，但碍于军纪，两人都没敢切入“正题”。
刘初由于心中只有她，一直没别的心思跟别的姑娘来往。就这样一晃就到了三十六岁，连一个女朋友也没有。钟秀英也三十三岁了，也没见有男朋友，团部的首长也替她焦急。
好在今年师部的王政委来团部检查工作，原来他就是当年的王连长，见过钟秀英和刘初当年两人分别时那依依不舍的情景，也知道有关她是刘初救命恩人的事。于是王政委就笑着说：“小钟啊！现在年纪不小了，该结婚了，刘初他变心了？”
“哎呀！首长，你在开什么玩笑嘛，其实我跟刘初还没到那个地步呢。”“当年没到，现在是应该到啦！我马上就去找他说说，他要是不答应，我就处分他，这是革命的需要啊！哈，哈哈……”王政委笑着说，接着就去营部找刘初。
“小刘啊！你看小钟怎么样？有什么不满意？”王政委一见到刘初就这么说。
“首长，我一直很爱她，只是觉得自己配不上她，所以才不敢向她表白，不是对她有什么不满意呀！”
“就是你的自卑，才造成了小钟的痛苦，你们俩的婚事要赶紧订下来，不要再拖啦，否则，影响革命工作，我处分你！”
“首长，不是我不愿意，小钟她会答应吗？”
“我已做她的思想工作了，不会有问题的，我马上就跟团部商量，安排你俩的婚期。”
就这样在师部王政委的极力撮合下，刘初跟钟秀英终成眷属了。
婚后家庭生活幸福美满，第二年就生了个美丽可爱的女儿，接着第四年又生了个儿子。一切是那么的顺利，前途无量。
然而，刘初的部