子丑之交，片片阴云在半空中浮动，偶尔遮住如钩明月，让关中大地时明时暗。千里旷野万籁俱寂，偶有夜风飒飒作响。
按照阴弘言的命令，稍作休整后，副将杜楚带领由铁盾手和陌刀队混编的三千人马，从军营中悄然而出，旌旗收卷，人马蹑足，借着夜色，向临川岗迂回而进。出发时，阴弘言讲得很清楚，茫茫旷野，前后无据，务必攻下临川岗，同营寨互为支点，以待长安的援兵。虽然苦战一日，杜楚甚感疲惫，但主将之命不可违，况且前后受敌，战局不利，正是生死攸关的时刻。出征前，杜楚知道长安城中缺粮，也知道迟早会到盩厔城来调运粮草，但没想到半路的遭遇战竟然如此艰难，更没想到被视为山中草莽的李唐义军会有如此战力。正在琢磨着，前方哨探来报，临川岗上的驻军不满千数，多半已经酣然入睡,只有数十人散布在几处围火取暖。杜楚咧嘴一笑，心想主将阴弘言的这一招果然高明。
陏军在岗前悄无声息地迅速展开，持盾握刀，翘首而望。片刻，“嘟嘟”声响，陏军的号角划破夜空，三千人马一跃而起，在喊杀声中潮水般地向山岗上冲去。驻守的义军从睡梦中惊醒，寻刀找枪，稍作抵抗，便纷纷向山岗顶上溃退而去。
眼看还有几百步就要冲到岗顶，只听见上面传来“嗖嗖嗖”的声响，杜楚知道飞箭来袭，大声命令道：“铁盾阵防御！”话音刚落，便有数十名士卒中箭倒地，哀嚎着滚落岗下。半坡中，上千只铁盾立即收拢，形成龟甲盾阵，护住身后的刀手，如同一面厚实的高墙，斜斜而上。
突然，“咚咚咚咚”岗上传来震耳欲聋的鼓声，陏军士卒从铁盾的缝隙中看去，只见上面人头攒动，旌旗招展，数百个捆扎成球，两三人高的干草堆矗立在阵前，随风飘来股股硫磺味儿。“不好，中埋伏了，”杜楚心里大惊，连忙大声叫道：“撤退！”盾阵尚未向后移动，只见岗上那数百个干草大球瞬间被点燃，顷刻之间成为烟焰腾空的火球，一齐被推动，“呼哧呼哧”地滚落下来。
“铁盾顶住，刀手速撤！”杜楚声嘶力竭地吼道，但士卒惊恐的呼喊声早已盖过了他的声音。山顶的火球越滚越快，顷刻之间便与龟甲盾阵“轰隆”相撞。火球立时散开，当空飞溅，火花乱蹿，无孔不入，好似千千万万支火把凌空砸下。盾手的甲胄见火便燃，士卒纷纷丢弃铁盾，急急拍打身上的火苗，后面的火球肆无忌惮地从盾墙的缺口冲入军阵，立马又引燃一大片。风助火势，火借风威，临川岗上顿成火海，火舌所及，一片哀嚎，陏军士卒变成了一个个“火人”，哭爹喊娘，连滚带爬地从岗上溃退下去，铁盾龟甲阵片刻之间崩溃无形，只丢下成百上千的伤员在火中挣扎，嚎叫，呼救…
杜楚须发皆焦，甲胄破损，跟着溃兵好不容易从岗上逃了下来，正要拔腿往大营逃奔，只见李唐义军的骑兵黑压压的一片，从岗后狂奔而来，挥舞着寒光闪闪的战刀呼啸而至。杜楚拔刀相向，正准备搏杀时，大队骑兵已飞至眼前，战刀闪过，杜楚两眼一黑，已是身首异处。
……
看到手下的骑兵将残敌横扫一空，马三宝命令号手吹响了号角，“嘟-嘟-嘟”三声过后，岗上岗下的数万义军，如股股洪流合兵一处，借着映照夜空的火光，乘胜向阴弘言的营寨奔来。
岗前的大战显然已经惊动了陏军，营寨壁垒上人影绰绰，刀光闪闪。义军士气正旺，一往无前，骑兵当先开道，步卒挥刀跟进，弓弩殿后护卫。就在离辕门百步之地，突然箭矢骤来，如疾雨扑面，义军骑兵冷不防受袭，猝然之间百十骑中箭倒地。马三宝一愣，在“嗖嗖”箭雨中急勒马缰，战马前腿空蹬，嘶鸣不已。
“骑兵转向两侧，让开大道给步卒！”马三宝大声对身边的旗手说道。
后面的向善志、郝齐平等人正带领步卒狂奔而来，看到马三宝的旗语，立即明白了过来，命令士卒持盾防御，挥刀而进。越接近辕门，陏军的箭矢越密，义军的盾牌只有半人来高，箭雨骤至，防不胜防，士卒连续不断地倒在血泊之中。
秦蕊儿带领弓弩手跟在后面，看到这一幕，心急如焚，于是抽箭搭弓，大声命令道：“靠前射击，掩护步兵！”数千弩手冒着敌人的箭镞，引弓力射，弦响一片。
两军飞箭互射，镞矢空中碰撞，就在陏军弩手被压制住的那一刻，向善志大喝一声，丢掉盾牌，高举陌刀第一个越过营前的鹿砦，大步奔向陏军的壁垒。义军步卒精神大振，军旗向前猎猎作响，喊杀之声响彻夜空，成千上万的将士如泄洪之水，跟在向善志后面冲过鹿砦，攀上高垒。
垒上的陏军倚墙而战，往下刺戳，竭力阻挡；攀登的义军蒙盾挥刀，向上猛砍，奋力进攻。双方在壁垒上刀光剑影，血肉横飞，从寅时一直战到卯时，仍不见胜负，只留下数以千计肢残体断的尸首堆砌在壁垒的两边。
秦蕊儿看到战事胶着，正带领弓弩手向前移动，准备扩大射程击杀垒后敌人时，一支流矢从侧面飞来，“嗖”地射中秦蕊儿的右肋，铠甲洞穿，鲜血直流。秦蕊儿惨叫一声，长弓掉落，昏厥在地。
中军大纛下，主帅李三娘把眼前的这一幕看得清清楚楚，激战一个时辰不能攻拔敌营，阵前又倒下一员大将，生死未卜,李三娘扭头对身边的萧之藏、宋玉等将领说道，“今