“九叔——”
声音太小，朱云礼还以为自己听错了。
“朕身上没有金牌，这个玉佩给你。”
转回身，只见一只肥得发肿的手朝自己伸了过来，掌心厚厚的肉上面托着块小巧的玉佩。
朱爽有气无力地说：“这是朕的信物。九叔你拿着它，哪里都可以搜，谁都可以问——朕的寝宫，朕，也可以。”
朱爽的语气实在没什么魄力。下面的百官怎么听怎么觉得朱爽是在玩小孩子的过家家。
然而他们没有什么理由阻止。所以朱云礼在众人愕然的目光中，愣愣地取过了那枚玉佩。
他跪了下去：“臣……谢皇上。”
“朕今晚再去看你。”
朱云礼把脑门重重磕在地上。
后面传来几声窃笑。朱爽每天去他家大吃一顿的事情终于还是给下人泄露了出去，很快就传得人尽皆知。所有人都认为是朱爽故意要整他，对此事报以十二万分的同情。
“对不起。”
朱云礼猛然抬头。只见朱爽的嘴唇紧闭着，压根就不像刚刚说了那句话。他还在怀疑自己是不是听错了。然而朱爽说：“九叔快起来。”
朱云礼缓缓站起来。刚才那听到的那三个字委实太古怪。现在朱爽那半眯着的眼睛里似乎有很多话要对他说。
朱爽朝他眯了眯眼，大声说：“众卿退朝吧。”
朱云礼直到出了皇城还有些脚步虚浮。他决定先回去歇一觉，再去刑部大堂继续审今早扣下来的那些人。他的轿子在闹市中穿行——现在正是一天里街上最热闹的时候，吆喝声，砍价声，劝酒声，嬉闹声……各式各样的声音包围着他。只隔着一层薄薄的轿帘，他却觉得自己同外面的闹市隔了几个世界。
他低下头，脸埋到手心里。
霍樗，早知道……我决不会荐你去……
你究竟是为什么……
外面的喧闹声越来越大。似乎有很多人在争吵。他的轿子停了下来。
“前面怎么回事？都快滚开，别挡我家王爷的驾！”负责开道引路的侍卫在前面怒喝，结果又引起一阵吵闹。
朱云礼一手扶额，撩起一条帘缝往外看了看。只见一群书生挤在一堵墙跟前，吵嚷成一团，结果是谁的话都听不清了。在往边上看看，总算明白了。
此处是朝廷张榜公布新科进士名单的地方。那名单刚贴出来，就在士子们中间引起剧烈的骚动。
“哼，那个宋敏德，老子跟他同窗十二年，还不知道他是块什么材料？他要是能凭自己的本事考到第八名，老子就能把脑袋塞□儿里！”
“还有那个第十六名，不是说他大字不识一斗么？怎么考上的？！”