浅香鼻孔朝天，哼了一声，对他的话极为不屑，低头拼命吃点心。
步留云见他风卷残云般洗劫点心，惊讶地“唔”一声，出手如电，抢到块豆沙饼就往嘴里填。浅香一看，抢得更卖力。两人一边疯狂咀嚼，一边互瞪，生怕对方比自己多吃了一块。
众人黑线看面前点心渣乱掉、茶水乱飞，听杯盘乱响、两人狼吞虎咽，均觉南下的路上一定不会寂寞。
区小凉转头看向一直没有表示的暗香，见他目视桐城方向，眼睛黯淡无光。
心里有些微的酸楚，暗香一定在担心将军夫人吧？这一去，离她更远了呢。不过，有些事明知不可能，何必又抱希望？暗香这么一个通达的人，难道不知道他的愿望何其渺茫。
转眼新年来到，区小凉穿着柳夫人命人做的青色镶貂皮薄棉袄，早早被人请到步家大堂。
步家大堂里张灯结彩，酒宴齐备。因为是年夜饭，步家近亲旁支来了不少，一个个都是珠围玉绕，打扮一新。堂内设道珠帘，女内男外，秩序井然中不失热闹，倒也其乐融融。
区小凉和步留云、步留意因辈份小，坐在末席，靠近门边。步留意怕冷，仍裹着皮裘。
步留风是总管，只在他们桌设个虚座，人在大堂内外指挥忙碌。他在百忙中仍不忘步留意，一会儿过来给他塞个手炉，一会儿拿个脚垫，时不时偷空瞅他，生怕他哪里不舒服。
步留意被照顾的妥妥贴贴，最近也没大得病，衬着雪白的狐皮，小脸有些春色。
步留云看在眼里，觉得平日亲亲的弟弟忽然就生分了，不太愿意和他多谈，只是客套几句。区小凉叹他幼稚，为免步留意生疑，百般逗他说话，才遮掩过去。
当夜步留云的新衣和区小凉的一个样式，只是颜色为大红。张扬的色彩，一般人穿不来，步留云却穿得有模有样。大红的漂亮衣服在来客中也是极品，却抵不过他阳光灿烂的一笑。不少人都向他频频注目，他却毫不在意。区小凉只有折服，叹果然是人穿了衣服，而不是衣服穿了人。
酒至半酣，步留风得空坐回座位。步留意忙给他倒杯滚水烫过的烧酒，让他喝了御寒。步留风笑看他喝了，再问他吃了多少饭，有没有哪里不舒服。步留意一一回答，又和他商议放花炮的事。
步留风早预备下了，撤去酒席后，他教下人拿来堂前燃放。男人们披着厚衣，站在院子里看。女人们也加了衣裳，从打开的窗户观赏。
挂着串串红灯的大院子里，顿时鞭炮齐鸣，火树银花。众人欢声笑语不断，热闹异常。
区小凉见步留风站在步留意身后，用手捂住他的耳朵，唯恐鞭炮声吓到他，细心体贴之态溢于言表。步留意睁着乌黑的大眼睛，惊喜地拍手叫好，快乐得像个小孩子。
虽然对步留风，区小凉始终心存戒备，却在那一刻为步留意甜美的笑容而希望步留风可以得偿所愿。不为别的，只为步留风可以让这个病骨支离的孩子真正开心地大笑。这样的笑容似乎只有步留风才可以让它绽放……
“表弟！跟我来。”一个小小的声音忽然传入区小凉的耳朵，应该是步留云的，可是声音又不似平日那样清亮，稍微带些尖细。
区小凉回头找步留云，见他面含春风，眼睛盯着烟花，慢慢退到人群外。然后冲他飞快眨眼，脸上是忍耐不住的兴奋。而所有人都似没有听见他的话，头也不回地注目烟花。
区小凉极度惊讶和好奇，难道这就是传说中的传音入密？！步留云行啊，还真没看出来！他四下看看，见无人理会他们，这才悄悄抽身跟着步留云，溜出主院，来到步留云住的小跨院。
“表哥，你刚才叫我，为什么只有我一个人听得见？”刚出主院，区小凉就忍不住问，急于证实他的猜测。
“哦，那是用内力讲出的悄悄话，当然不能让别人知道。我们师兄弟几个在山上时，常常拿来玩的小把戏。”步留云不以为意，拉着他迈进院落。
“悄、悄、话？”区小凉无语。是谁告诉他的啊！这么高的技艺怎么到他嘴里就成小孩子过家家了？这个步留云的神经还真像她娘似的粗啊！
小小的跨院青砖墁地，三间瓦舍在院灯下静悄悄的，没有一个人。
“表哥，你这是……”区小凉看着黑洞洞的窗户不解。
“刚才那些都是给小意看的小玩意儿，没劲儿！我这订的特大烟花，咱们自己放着玩，那才叫过瘾。你等等！”说完，步留云进屋，不一会儿就搬出个大纸箱。
他又拿来两根线香，递给区小凉一支，自己快乐地拣了个大烟花，对他说：“我先放一个，你看着点儿，一会儿你再放。”区小凉点头。
步留云跑到院子中间，立好烟花点着引线，回退拉区小凉站开些。
引线火花四溅，很快烧到头，静寂片刻，只听一声轻响，一颗红色的亮球直冲上天。“轰”地一声炸响，天空绽开一大团红色的大礼花，点点红火把半个天空都照亮了，声势惊人。
步留云欢呼着，拉区小凉一同把一个个烟花点燃。伴随着震耳的爆炸声，黑色的夜幕中立刻接二连三地开满了五彩缤纷的流火之花，此起彼伏，连绵不绝。
俩人快活地奔跑，不断点燃，观望，惊叹。再奔跑，点燃……
“快看，有两色呢！”
“天，粉红色又转成白色了，太漂亮了！”
“呀！一个大环套了那么