这朱买臣是西汉时期一名穷困的儒生，四十多岁了还非常落魄，因此妻子坚决要求要和他离婚，大名鼎鼎的覆水难收的典故就是从这件事演变而来。刘彻登基之后，朱买臣在会稽郡当差役，奉命押车来到长安，遇到了当时任中大夫在少年天子身边颇受重用的同乡人庄助，庄助向刘彻推荐了他，刘彻召见朱买臣之后赏识他在儒学上的学问，让他和严助一起当中大夫作为皇帝的智囊团。
朱买臣的为官履历在史书记载上也很简单，当了几年中大夫之后，因为向刘彻献平定东越的计策，被外放出任会稽太守，一年后因平定东越叛乱的军功升官为主爵都尉，后来又因犯罪丢掉官职，目前复任为丞相长史。
朱买臣这个人心眼比较小，他原先长期贫困，所以富贵的时候就格外趾高气扬，张汤当初还是一个管理茂陵修建工作的小吏，见到朱买臣都要跪拜行礼。后来张汤升为廷尉的时候，处理淮南大案，朱买臣的好友严助和淮南王有书信和财物往来，被指控参与谋反，刘彻顾念旧情为之求情想要不杀他，张汤却坚决反对：“陛下是想让天下人都觉得你身边的心腹之臣与诸侯王勾结都没有关系吗？以后这样的事情就压不下来了。”因为张汤的反对，严助最后竟然被腰斩，因为这件事朱买臣和张汤已经结下了仇怨。