仅仅几个呼吸之后，挂着破布条子的黑铁栏杆便近在眼前。克莉斯用力蹬地，高高跃起，燃着点点星火的柏莱村落陡然下沉，尖锐的护栏呈现在眼前。她甩出缠在手腕上的秘法绳索，绿光一闪而过，卷住围栏顶端的横条。克莉斯趁势将自己拉向铁栏，她抓住铁条，倒翻过栅栏顶端尖锐的铁刺。铁锈味擦过脸颊，克莉斯松开手，呼地坠落，掉进一滩稀泥里。为了卸去落地的冲击力，她顾不上肮脏，就地滚倒，再站起来的时候，两人多高的铁栅栏已经在她身后。棚屋里的虎斑獒犬被她惊动，压低身子走出来，克莉斯早有准备，掏出口袋里的肉丸丢给大狗。
村子里的人跟狗一样饥饿。帝国獒竖起身子接住肉丸，低头大嚼。克莉斯快步绕过它，走到棚屋背后的阴影里。她扯了扯斗篷，抖掉肩膀上的泥块——或是其他什么黑乎乎的东西。不管它是什么，都一样难闻。但愿这身臭泥有所帮助。克莉斯扯出脖子上的麻布巾，围在脸上，沿着泥路走向鲁鲁尔的院落。她的地方很好找，在一处干燥的缓坡上，周围的棚屋宁愿挤破别人家的窗户也要为鲁鲁尔的院子留出地方。
但柏莱街与白天的时候已截然不同。几乎每家每户都亮着火光。柏莱人不修烟囱，炊烟溢出棚屋。烟火的味道穿过歪斜的烂木窗与抖动的门帘，在暗沉的巷道里来回穿梭。黑乎乎的泥路上不时有高大的人影走过。没人举着火把或马灯，他们沉重的步子踩进稀泥里，噗嗤噗嗤地响。两个比克莉斯还高的人与她擦身而过，撞到她的肩膀。她按住兜帽，对方回过脸，用柏莱语说了一句话，她才意识到她们都是女性。两个高挑的柏莱女人肩并肩朝村口走去，她们的后背隆起一个鼓包，克莉斯不觉得那是驼背的缘故。
不太对劲。克莉斯裹紧粗麻斗篷，向村口张望。他们打算挑衅特别尉队？那不可能。出动十个壮劳力，他们就可以从几个巡逻的轻甲兵身上践踏而过，然而倘若他们真做了，驻扎洛德赛的帝国军团一定高举军旗冲进柏莱街，绞碎围墙内的一切活物。
我在瞎想什么呀。克莉斯回过身，将手拢进袖子里。你想太多。你睡不好，整天操心旁人的事。也许她们只是出门变卖家产，或者做些零活维持生计。她低头向前走去，草鞋不断陷进稀泥里。她记得白天在泥水里发现过什么，勒令自己不要去想。事情进展异常顺利，在不掌灯的柏莱人眼里，套着兜帽行色匆匆的克莉斯和其他沉默的高个子并无太多不同。鲁鲁尔的柴门小院朦胧的剪影很快出现在视野里，克莉斯绕开大门，径直朝后门走去。
小院很黑，看不到灯光，但也可能是石屋内的厚皮窗帘阻挡了油灯的豆粒微光。她休息的可能性有多大呢？白天她就在里屋烹煮不知什么东西，满屋子怪味。也许她的石头房子里藏了一口大黑锅，锅里冒出粘稠的绿泡泡，作为鲁鲁尔，她需要把那些草汁汤送到每家每户手上。当然，最大的可能是，她知道我要来，等着我自投罗网。
克莉斯倚在一座土屋墙脚后，窥视鲁鲁尔的后院。从后面看起来，她的院子简直更黑了。柴火堆隆成一个大鼓包，比夜色更黑。克莉斯努力良久，也未能在其中发现裹尸草席的颜色。或许她已经将他埋葬。克莉斯摸出兜里的肉丸，用力掷进院落。没有黑锅的动静，也听不到人声，小院跟睡着了一样，毫无反应。
克莉斯走向柴堆，尽量装得若无其事。她记过男孩的位置，在柴垛正中靠上的地方，为了塞下草席，顶端的两捆木柴被挪动过，堆出交叉的尖顶。她顺利摸到草席，夜晚让草席变得凉爽，男孩则又冷又硬，像一块石头。克莉斯抓住草席的边角，用力向外拽，灯芯草编织的席面沙沙地刮响粗糙的柴火。草席比印象中塞得更紧实。克莉斯略作停顿，狼牙棒的尖刺悄无声息地抵住她的后颈。金属的凉意透过麻布衣粗糙的面料，传到皮肤上，后背的肌肉跟着紧绷起来，身体已做好战斗的准备。
“我以为你不会蠢到半夜盗尸，在我提醒过你之后。”
“我也要提醒你，在这里杀害一个帝国人会给整个村子带来灭顶之灾。”
“杀你是不能，苦头少不了。”
“有何区别？”克莉斯侧过头，鲁鲁尔的麻衣浸过墨一样黑，她同样罩着兜帽，面容隐藏在黑影里，亮银色的眼睛灼灼地盯着克莉斯，赤色的月光让她看起来分外危险。见克莉斯动弹，鲁鲁尔手上用力，狼牙棒刺痛克莉斯后颈。
“你的剑呢？还是你蠢到以为我全无防备？”
“就算我现在硬抢，你能把我怎样？别的不说，我只要走出村口，告诉尉队你私藏武器，你猜他们有几人明白鲁鲁尔的含义？”
“那你去啊！”鲁鲁尔将克莉斯推个趔趄。克莉斯的草鞋踩进稀泥里，泥水居然是温热的，让她一阵恶心。鲁鲁尔瞧出她的不满。她用力将狼牙棒杵在泥地里，叉腰挑衅克莉斯。“真是对不住，谁教咱们这儿又脏又臭，让帝国大人不舒服啦。大人您倒是行行好，给我们一个痛快，好让村里这千八百口人能回归故土呀。”
她吃准我不会