叶三是个蠢货。叶府早已是赵氏眼中钉，如今天子羽翼已成，卧榻之侧岂容他人鼾睡?当今天子不是软蛋，不信重文轻武、优待官员那套，血是骨子里的冷。有事太过忠心，也未必是好事，容易将后路堵死。
话虽如此……叶三一脸深沉，杵在我床边。
“你醉了酒也是端庄姿态、中庸神情。”叶三低低的笑。
在扬州，我美女绕身，日饮千杯，元英的一笔糊涂账。怎么，倒怕了你不成?我纵容了他的挑衅，一步步心软。不能拂逆了主人，所以我只是敛眸不语，装高深莫测。
没有苏公靠山，不过在礼部寻得差事，挂个六品闲职而已。
至于为婚事准备下的宅子，先放一放，将来养个外室。
这次是我输一场，但我需要一个妻子。我尽力压抑喜怒，对叶三道：“我迟早要娶妻。最最重要一条，身后得有人姓霍。”
叶三正在练字，搁笔，挺起背。他略高我一头，神情晦暗，有一种隐隐的压迫。
我防备之心一起，他坐在椅子上，将字指给我看：“这是《兰亭序》的摹本，本来是想写了赠与你，可惜不成。”一派天真懊恼，少年情态。
我便于心不忍，后悔自己是否语气太过。回过神来，叶三已经跨出了书房，唤小厮备下马车。
叶三意得志满，对青书道：“都回来这么久了，整天憋在家里也没意思。走，爷带你和垂柳去找点乐子。”笑意猥琐，不堪入目。
有辱斯文。我鄙夷地摇头，还是将那幅写了一半的字收入袖中。
子灵来找我，是在退亲的三日后。若是按我的脾性，早该与这人老死不相往来了，但天生的血脉相亲，是谁也斩不断的。子灵并不是一个小气的人，却打趣我：“既然弟妹没了，那件蚕丝的如意纹褙子便让我拿走了吧。”
“弟妹早晚会有的。”我与他约在叶家的私园中，四下无人，难免说话随意些，“你已经不是霍家人了。”多么可笑，真正让霍家蒙羞的，是这位霍氏嫡长子。我只是想提醒他，我的婚事是霍氏的事，而他与霍氏无关。
子灵神情黯然，强颜欢笑，将叶氏的现状告知一二。末了，他道：“帝心九重，深不可测。”
苏公的书房中挂着一幅《早春图》，署名竹山局势，竹山是沈公的号。苏公对我有愧，转而将我介绍给沈舒沈御史。
沈舒与苏惑少时交好，曾联手破过数桩大案，后来苏公升任大理寺卿，而沈舒被派往大辽和谈，二人一直书信往来，交往匪浅。
沈公喜欢在聚宝街的清风阁与苏公喝茶，顺便去鉴玩古玩字画，捎上我正好给沈公引荐。
见了面，才是真正被沈公风采折服。他与我见过的所有官员都不同，高鼻深目，双眸清澈见底，一副飘逸若仙的长髯，说话犹如散珠碎玉，身长玉立，举措风度翩翩。年轻时必定是个美男子，众女萦之，纷纷掷果。如此美人，身边却仅有一二小厮，无妻无子，不知何故。
苏公笑着与沈公招呼，将我推给沈公。
沈公目光锐利，审视我。又转过头对苏公道：“你可从来都不会带人到我面前。”