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这一夜，紫禁城的主子们，注定各怀心思。次日一早，慈宁门大开，不复前一日闭门礼佛的安逸。太后差了小太监传话长春，恢复请安，且要众人同去。
消息传到长春时，后女人们刚刚凑齐。绥敏来得很晚，还没见礼，就等到了传话的小太监。待听完了太后慈谕，心里有成见的人，打量她的眼色就有所不同，毕竟谁都知道，太后是绥敏最大的靠山。
富察青和不再端着往日温和笑意，遣了小太监回去，就扫一眼同样姗姗来迟的高兰籍：“既皇额娘传话来了，便去慈宁请安罢。”
妃们齐齐应了，按序往外走去。高兰籍跟在富察青和身后，对那些或明或暗的目光视若无物，还在经过绥敏时略停了一步，眼珠子往绥敏脸上挖了一圈，见她衣饰简单，全按着嫔的服制，不免轻轻挑了挑眉，又端然前行。后头人看在眼里，只道是高兰籍在向绥敏示威，却不知高兰籍一进自己的仪车，便皱起了细长的眉。
绥敏的脸惨白着，是一碰即碎的硬气，和预料中并没什么两样，可那股蹊跷的味道仍然盘桓不去。她几乎一夜未眠，细细思酌一天多来的每一个细节，只觉得处处透着古怪。为何乾隆的反应那么大？又为什么富察青和似乎也不清头脑？若不是这是她一手筹谋，恐怕她也发现不了，什么时候这里多了如此厉害的推手，那又是谁？
越想越乱，尖锐的甲套在车壁上划出一道道痕迹，高兰籍狠狠揉一揉太阳，强迫自己冷静下来。
她还没过关，此刻，不是想这个的时候！她的确成功地在乾隆心里刻下她佯作坚强的印子，让他心里的怜惜与爱意盖过了迁怒，可这不够，只要乾隆的气一日不消，等那怜惜散了，她还是逃不过，她必须要给乾隆，找一个发泄口。
于是在早上，在用合适的态度，用昨夜的酒后失仪以退为进的她，在乾隆面前含愧地说：“是妾身的错，仗着自己贵妃的位分，总以为让下头的人闭了嘴，就不会有没眼力价儿的奴才去打扰皇上，可这紫禁城是皇上的家，家里的事儿，哪能有主人不知道的？还是妾身处事不周道。”
乾隆的眼里划过一丝不易察觉的恼怒，虽然口上还是亲昵的：“你做的很好，那是你不愿用小事来打扰朕。”
见好就收，高兰籍知道分寸，而接下去，她要解决更大的问题。太后，前朝，她如果不能过关，就会给高家和她自己，带来灭顶之灾。
必要之时，只能弃了脸面了。毕竟太后的心头可不是娴妃，而是皇上。
莫不是这才是皇后的目的？掀开仪车的帘子，慈宁已近在眼前，高兰籍暗自沉吟，她还得多看看。
浩浩荡荡的车驾停在了慈宁前，后妃们鱼贯而入，在正殿静候。气氛一时有些尴尬，因为照例，她们可以按序坐着，迎候皇后圣驾，可待到落座，问题就冒了出来。
问题在于绥敏。若是妃，她是现存三妃之首，该在皇后下首，若是嫔，她就成了四嫔之末，该在舒嫔后头。按前者论，乾隆金口玉言给她降位，按后者论，这旨意一未成文，二未盖印，全不按祖宗规矩，很不像话，更何况，这在慈宁。
因而除了皇后贵妃，其余人都犹豫了。皇后贵妃不表态，纯妃嘉妃就不吭声；愉嫔怡嫔不得宠，不爱多事也不动作；舒嫔同为满洲大姓，和绥敏关系不错不想坐；而贵人常在乃至答应，平日里连进慈宁的资格都没有，上头的人不做声，她们更不敢做声。一时间，慈宁正殿如同站了一群花枝招展的蜡像。
高兰籍不着痕迹地打量着绥敏，正在静默间，忽听忒儿的一声笑。却是陆贵人（庆恭皇贵妃），年轻沉不住气，惯不喜欢绥敏那一本正经的样子，就仗着皇上宠爱说了酸话：“今日瞧着娴姐姐气色还好？只是不知道为何前两日病了，现在倒反而不病了，娴姐姐的心思啊，妹妹可真难猜。”
自是说她蠢笨，不识时机。高兰籍饶有兴趣，只见绥敏脸色一肃，冷冷一眼扫去：“我的病都是天意，陆贵人的病却多是心意，陆贵人不明白，也是应当！”
这是笑她装病夺宠，大家哪有不知道的？舒嫔素来和陆贵人不对付，当即不给面子地笑出声来。陆贵人气得发昏，一张粉脸涨得通红：“姐姐说话果然是最心直口快的，妹妹喜欢得紧呢！原先姐姐坐在前头，妹妹不敢高攀，如今姐姐就坐在妹妹边儿上，可算方便！”
绥敏牙关一咬，已要发作。纯妃最察言观色，眼见着陆贵人哪壶不开提哪壶，惹得皇后一阵不耐烦，抢先开了口：“娴姐姐身子骨不好，陆贵人你又太活泼了些，还是少说两句，省的扰了娴姐姐。”
娴姐姐三字一出，陆贵人讪讪噤声，纯妃是她的一主位，又得宠，陆贵人怎么也不敢和她呛声。这边刚住了口，却听一把慈和的嗓音从上头传来：“纯妃说的很是，不愧是一主位，是守规矩的。”
众人闻声立刻跪了一地，齐声迎驾：“妾身恭迎太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
从后殿走来一群人，簇拥着的正是当今乾隆帝生母，崇庆皇太后钮祜禄氏。钮祜禄氏刚过五旬，中重保养，还不太显老态，着一件的枣红盘凤旗袍，头上皆用的东珠，乍眼一看，华贵非凡，然而细看，就是清秀端正，只是气度慈和罢了。
这个女人的一生，历经浅邸格格、先帝熹妃，再母以子贵，做了熹贵妃，先后被齐妃李氏