作为赵天然书记的秘书，袁自立的职责是为书记服务，不过，赵天然真正的大秘书是廖景林主任，袁自立是做具体事情的，所以，市委李兵书记到宣施县，袁自立的主要工作是安排接待、准备现场、筹备会议，抛头露面的事情，都是廖景林主任的事情，除了在酒宴上见过一个李兵书记，袁自立后来没有单独接触过李兵书记。
这件事情之后，袁自立发觉赵天然和廖景林对他的态度有了很大的改观，特别是赵天然书记，出门的时候，大都带着袁自立。
赵天然关袁自立好几天，经过了这件事情，赵天然以为，袁自立免不了要暗地里吹嘘一番，或者是神采飞扬，毕竟，袁自立是年轻人，取得了工作成绩，有一些骄傲的情绪，很正常，可是，袁自立没有丝毫的得意之情，依旧保持谦逊、谨慎的态度，赵天然认为，这个袁自立，年纪轻轻，如此稳重，有平和的心态，将来是有前途的。赵天然没有想到，袁自立此刻考虑的，是这些事情本来就是他的工作，没有什么好说的，做好份内的事，理所当然。
到了12月，赵天然到全县各区镇检查工作，年底了，赵天然到各区镇了解一年工作情况，赵天然不喜欢坐在办公室听汇报，他喜欢到下面去看看实际情况，有时候通知区镇，有时候不通知，看看情况后，直接回到县里。
廖景林开始忙碌了，到了年底，县委办公室要安排各项检查，准备迎接市里很多单位的检查，所以，赵天然书记下乡，都是袁自立陪着。
袁自立很珍惜这次机会，对于区镇的情况，他了解不多，一直以来，袁自立都是生活在小县城里，读大学的时候，更是远离了农村，后来也一直是在县城工作，分配到乡镇的四年，本没有安心工作，现在，跟着赵天然书记，到区镇去检查，无疑是了解农村实际情况的好机会。袁自立特意准备了两个笔记本，每到一处，他都仔细听赵天然书记的问话，认真记录，不放过每一个细节，袁自立没有想到，因为认真细致的记录，赵天然书记需要的数据、情况，袁自立都能够很快提供出来。
12月11日，赵天然来到了柳河区。
赵天然去了柳河水泥厂、酒厂，看了厂里的情况，赵天然没有暴露身份，在水泥厂，赵天然询问水泥价格，销售情况，水泥厂的职工看见赵天然带着秘书，以为来了大老板，详细介绍情况，在酒厂，赵天然品尝刚刚酿出来的高粱酒，和酿酒师傅闲聊，了解情况，袁自立跟在赵天然身后，免不了品尝高粱酒，经过几次的接待，赵天然知道，袁自立能够喝酒，所以，没有劝阻袁自立品尝高粱酒。
刚刚酿出来的高粱酒，有一股清香味，温热的，酒味不是太浓，两人一边和酿酒师傅聊天，一边喝着温热的高粱酒，酿酒师傅看见两人能喝酒，不断称赞自己的技术，谈兴大发，说起话来滔滔不绝。等到从酒厂出来，赵天然和袁自立才发觉有些不对劲，高粱酒是高度酒，后劲很厉害的，两人估计，今天是酒喝多了。
回到车上，不一会，两人都迷迷糊糊睡着了。
吉普车司机不好打扰两人，将车子开到了一个僻静处，任由两人在车上睡觉，细心的司机为两人都搭上了厚厚的军大衣，这是车上随时准备的，冬天了，下乡怕着凉。赵天然不愿意打扰区委、区公所，司机随时准备了军大衣。
时间过的很快，转眼间，天色已经暗下来了。
袁自立先清醒过来，看见赵天然书记还在前面的副驾驶上睡觉，他小心打开车门，走下吉普车，看见司机穿着军大衣，在不远处抽烟。
和司机打了招呼，闲聊了几句话之后，袁自立不放心赵天然书记，回到了吉普车里面。
赵天然已经醒了，正坐在副驾驶位子上抽烟，车里的光线不是太好。
“赵书记，您醒了。”
“醒了，呵呵，没有想到，这高粱酒好厉害，不知不觉就喝多了。”
“赵书记，您喝酒可真厉害，还知道酿酒的技术，那个酿酒师傅好佩服您。”
“小袁啊，我不会酿酒，不过，对于酿酒的许多程序，还是清楚的。”
“赵书记，我以为您会酿酒呢，您知道的可真多。”
“小袁，做行政工作就是万金油，什么都要了解，不过，不可能什么都通，时间长了，你就会明白的，咳，车里有些闷，小袁，陪我出去走走。”
袁自立赶忙拿起赵天然放到后座的军大衣，这个时候出去，外面的温度低，稍微不小心就感冒了。袁自立为赵天然披上军大衣，赵天然冲着司机挥挥手，司机明白了赵天然的意思，继续在原地转悠。
赵天然和袁自立沿着不太平整的区镇公路行走，袁自立发觉赵天然书记神色严肃，双眼没有关注什么目标，似乎在思考什么问题，他不好打扰，默默跟着走。