“艾克，艾克，醒醒。”帕哒梅轻轻摇晃艾瑞克斯的肩膀，说道：“有不明星舰正在接近，埃米让你去看看。”
艾瑞克斯退出克总空间，睁开眼睛并打了个呵欠。“不明星舰接近？这太好了，终于遇到有星际旅行水平的智慧生物了。对方的星舰有多大？怎么发现的？”
“埃米和冥冥想办法让引力波雷达能够重新工作，这才侦测到了信号。”帕哒梅拽着艾瑞克斯的胳膊将他从地板上拉起来。“星舰的飞行速度非常不稳定，在0.95倍光速和曲速3这两个档次上来回跳跃。那星舰的质量也很小，只有几十吨，埃米不排除它是一枚导弹。”
“赶紧去看看。”艾瑞克斯说道：“你这就去穿上最好的防护服，然后到舰桥来集合。”
来到舰桥，首先看到的就是被拆开的一座控制台，各种零件和线路散放在地上，一根标准数据线将控制总线与冥冥的无面人脑袋连接在一起。正前方的投影屏上，雷达的图像终于不是表示超大型黑洞的一团黑色，而是间或显示正常的环境扫描结果。代表下方大陆的巨大黑斑时不时还会如同鬼魅一样闪烁，但在它不出现的时候，大家终于能看到起来，说要去准备晚餐。
“门锁着呢，你走不出舰桥。”艾瑞克斯已经摸到了头顶的辫子，哼了一声，说道：“交代吧，都干了什么？”
“我给你开了个玩笑。”帕哒梅目光斜指向天，分红的舌头尖在嘴唇中间露出一点。
“下次记录下来留念就好，别一直给我留着。”艾瑞克斯招了招手，说道：“过来帮忙，我解不开。你是怎么绑辫子时不需要用绳子的？”
“我的脚趾吸盘可以分泌具有粘性的物质，用不着绳子。放心，没什么味道，不用洗头。”
众人大笑起来，艾瑞克斯翻了个白眼，任由帕哒梅继续摆弄头发。在星舰上无聊的时候多，互相开些无伤大雅的玩笑调节气氛是很有必要的。尤其是来到新的星系之后，算力生成器的慢网无法更新，众人成了真正的信息孤岛，就更不能整天板着脸。
流马号盘旋一阵儿，然后就开始了追逐风的航行，而不断进行间隔曲速航行的小星舰也开始持续改变方向，一直追着流马号而来。这样的飞行持续了一天，流马号的追风尝试还没有产生效果，引力波雷达突然接受到了非常有规律的呼叫信号。
不断重复的频率在每个周期都保持一模一样，只有人工处理的信号才会是这个模式。由于不知道编码的标准，因此信号的意义不明，欢迎还是警告的可能性是一半对一半。唯一可以确定的是引力信号来自于那艘不断接近的星舰，它正在主动发出呼叫。
“信号很规整，在发射的时候已经将曲速与亚光速航行的扰动都计算到了，还考虑了咱们与它的相对位移，展现出了及格的数学能力。”埃米整了整头发，说道：“艾克，要不要给它回个话？”
“回什么内容？编码都不知道，若是回错意思了呢？”
“把它们的信号完全反过来，用更高的精度回过去。”埃米微微一笑，说道：“咱们的速度低，朝咱们发射信号的算法比较简单。它们不断在曲速和亚光速，变来变去的。不过我仍能够保证给它的信号是绝对工整的。”
“给它小小露一手？”艾瑞克斯点点头：“这是个好主意。”