[第20章第二十章遁入原始]
第5节河工（103）绝地的火与水
当陈牛儿醒过来的时候，他猛然一惊：火已经快燃尽了。朝门外望去，天黑的厉害。陈牛儿估摸，这时辰分明已经是半夜时分。
他赶紧抱一抱树枝堆在将息的火堆上。还好，火堆够大，虽然是快燃尽了，但是底火厚实，只要将树枝熏烤一会儿，就会重新点燃的。
眼下，他首先想到了如何保护火种的这一迫切问题。假如断了火星，那后果将不堪设想。可以说这堆火可是费了很大的气力才点起来的。决不能让它熄灭。可怎么样保存住火种？总不能一直看着火堆一直添柴禾啊，还必须得出门干别的事情，还得睡觉休息。于是他静下心来想了想，哨位有了一点儿谱儿。他想必须得做好两手准备。一是尽量不能将火熄灭，压住火势让其尽量小一点儿，只要不灭掉就行，多用草灰将底火埋住不让它熄灭。再就是尽量要多烘干一些备用的干柴，万一火熄灭了也好重新点燃。至少是在没弄到火柴的情况下，则必须采取这两个办法。
想好以后，他就开始实施了。尽管是夜半时分，为了保存火种，也得进行充分地准备。
然而这时候他觉得口干舌燥渴得难受。此时才记起来自己一直还没敢喝一口水。说不敢喝水，的确是事实。陈牛儿知道假如喝了生水，闹肚子是小事，弄不好会发疟疾或是引起别的病症，弄不好的话会丢掉性命。此时正值夏末伏天，弄不巧得了怪病，那可就更糟了。虽然刚从死亡线上爬出来，患上传染病或者是腹泻什么的，那无异于刚脱离虎口，又入狼窝，这里没有医生没有药物，只能等死。
其实这也是他独自生活这么多年、特别是经常出工挖河得出来的经验教训。
记得那一次夏季出工。是一次新开挖的河工上，天气炎热，民工们汗水流得多，虽然发现了一口老水井，却也不敢喝生水。临时工地上，炊事员草草烧了一锅水让大家喝。可是喝下去没多久，大家先后吵吵肚子疼痛，紧接着便上吐下泻，有几个人甚至于当场晕厥。陈牛儿因为身体强壮，症状不是很明显，但也觉得肚子疼痛难忍最终也上吐下泻。代工的兴国见状，赶紧骑上德国钻石自行车去七八里以外的当地公社驻地打电话，一个多小时以后，才来了一辆救护车，拉来十多名大夫。挖河工地变成了救护场。因为抢救及时，没有出现死人的事故。但是医务人员说假如再晚来半个时辰，恐怕有些人就救不过来了。随即查找患病的原因，大夫说一定是喝了被产污染的生水所致。大家一致说没喝生水，是喝的由炊事员烧的开水。大夫让人将喝过的水拿过来。大夫问炊事员说：“你的水烧开了么？”炊事员嗫嚅着说：“我，我看水烧得——差不多热乎了，就舀到水桶里——掂到——工地上让他们喝了——”“啊？你没把水烧开啊？”炊事员不敢作声。大夫说：“水烧不开，水里地细菌杀不死，那口老井多年未用过，里面的水里一定含有很多细菌，这些细菌导致了民工们的急性肠胃炎——太危险了！”兴国见状，气急败坏地骂炊事员道：”奶奶地，你连个水都烧不开，真奶奶地——”他不能骂娘，因为那炊事员不是曹九叔，而是兴国的亲叔叔……
总之喝生水的教训是深刻的。陈牛儿深有体会。眼前，必须弄点儿开水喝才行，就是再渴，也不能喝生水，雨水河水更不能生喝，必须煮开。可是难题又来了，没有水壶和锅，连一个完整的碗都没有，拿什么器物煮开水啊？
陈牛儿又犯了难，他的眼塌撒下去。他搜寻屋内，目光先落在那几个空酒瓶子上面。忽而他就有了眼神。他有翻找到两截破绳头，接在一起，才有三尺多长，他拴了一个瓶子的瓶口，再拿着那几个空瓶子出了屋门，朝着河水边走步。
河水依然咆哮着向下游倾泻。他感觉有些恐惧。他朝河中心的激流看了一眼，但见夜色下的波涛泛着白沫和水花，旋转着，并以极快的速度流淌着。他不敢想象，假如他扑进河里时刻改为夜间一如现在的样子，他是不是还有胆量扑进激流当中——他曾经听家乡的人们说过，闹大水的时候，河水激流当中经常会有东西的，有的时候会出现怪异的水兽，据说那水兽的眼睛像汽车灯那么大那么亮。想到这里他的眼睛不敢再向河中心看，也不敢再想，只想眷打几瓶水回到屋里去。因为他太渴了。他暂时将恐惧压抑住。他直接将那个拴着瓶口的瓶子扔进河水中，约摸它被灌满，就掂起来，将那几个空酒瓶子分别倒进一些水去，摇晃摇晃洗涮干净，然后一瓶瓶将水灌满后，抱起来快速地离开恐惧的河边，回到屋内。
他不去灌河洼里或者堤外里积聚的雨水。他想这流动的河水一定比积聚的雨水干净些。即使干净，他也不敢喝这河里的生水。他得将河水煮开了喝。
有了水，有了火，却还是找不到煮开水的器物。总不能将装满水的玻璃瓶子直接放火上烧吧，那不即刻就爆裂啊。看来所谓说者容易，吃喝吃喝，想不到喝比吃还难。要想随随便便地找口水喝是不难的，可是喝到肚里弄不好会要了命的。
有了。陈牛儿想到了那个破锅。夜色中他从屋角摸到了它。将它拿在手中摆弄。这个锅的窟窿偏偏在锅的正中间。哎，他用手一倾斜，居然了一个弯度，他掂起一个瓶子往那个弯度的破锅上