往南行进，快要入夏的时节，走得久了会觉得热，还好蜀地多溪水、河流，未开化的原始密林中也格外凉爽舒适。待到接近大理国时，景致已经过好几番变换，花树成荫，芳草绵绵，气候由微热变为温润，果然如同三月一般。幸而抚南大军军规森严，才不至于令将士们过于贪恋周遭景致，丧失行军途中该有的警惕。
大军行至木凉，穆淳在城外一片荒野处勒马，望着这座略带萧条的小城微怔，左辛斜眼问轻璇：“便是在这里吧？”
轻璇点头，此地地势倒是开阔，可以理解当时的大理军为何选择在此地暂息。在这里，偷袭是很不容易的，想来那日穆淳只身潜入敌营，也是费了很大一番功夫。
军中一众将军也是肃然起敬，蜀王此人，并无太子那般好运，可以日日在京城花天酒地，在军中呼风唤雨。如今一看，蜀王得此王位确是因为御敌立功、百姓拥戴，而非单单凭着皇子身份，这般才德，放入朝中为官也是足可的。
不过一个是贵妃所生，一个是寻常妃子所生而已，为何地位千差万别？□□皇帝曾嘱咐过，本朝立嫡也可，立贤也可，就是不宜立长，当今皇帝乃□□皇帝之子，该当谨遵□□皇帝遗命才是，可为何在立太子之事上如此草率？
穆淳抿着唇，抬眼看向眼前的荒凉，他脑海中所想的，是十一岁那年，他在那座皇城中的最后记忆。
床榻上的女子瘦得皮包骨，病痛折磨得她快无人形，再也不是往日温柔婉约的样子。她吃力地抬起干枯的手臂，抓住他的手，那粗糙的触感摩挲得他满心疼痛。
泪眼迷茫间，听她一字、一字慢慢地说，离开皇宫，离开京城。
他擦掉眼泪，有些惶惑地看着她，那失神的眼角流下浑浊的泪珠，又消失在鬓间。
那一日，他的心如同眼前的木凉一般，有一种荒芜到绝望的孤寂。
她走后第三日，那个一直不待见他的男人派人来传旨，令他三日后搬去平王府。他对这座皇宫并没有离愁别绪，只是仍在想着她临终前的那句话。他是皇子，没有父皇的旨意，不能离开京城，可他现在可以离开皇宫了。
她不想他待在这冷冰冰的宫里，是不是只要他离得远一分，她便放心一分。
他从未想过，她不是他的亲生母亲，只当她是最亲最亲的人，她都不在了，他留下有何意义，于是叩首，谢恩，领旨，打发下人整理衣物准备离宫。
在平王府的日子并没有比在宫中好多少，下人们对他冷眼以对，没有可以信任的人，他甚至觉得自己一举一动都被监视着，说过的每一句话、写过的每一个字，都会传去皇帝耳中。
他常常坐在院中，看着墙角那棵高高的树。
“要停下来休息一下吗？”轻璇体贴地问。
他看着身侧冲他笑的姑娘，细长的眉，秀美的眼，清秀中带一点苍白的脸，和印象中的母妃很像很像。她们母女，从来没有相认过，却都对他那么亲。
他点点头，翻身下马，回首望向身后随之停下的乌压压大片军队。真没想到，自己如今已走到了这一步。
他转过身来，仍注视着眼前的荒原，这片土地在四周的如画风景中显得有些突兀，令他想起北境的景象。
身旁的少女将自己的水袋递过来，他看着她笑一笑，她与从前长得不太相同了，虽然最基本的□□还在，但若不是自己与她之间独有的信任与感应，他在青门府时一定认不出来。
江湖生活改变了她，若她不曾在那个寒冷的夜晚翻过平王府的墙，跳下那颗高树来偷偷找他，若她还是皇宫中锦衣玉食的金枝玉叶，可能她不是如今这个样子。
“你知道吗，你这样子像极了母妃。”他接过水，仰头喝了几口。
“咦，是吗？”少女惊讶，不敢置信地抬起手摸了摸自己的脸。
“嗯。”穆淳替她将水袋绑在马上，“特别像。”
他不再看她，而是回忆着她在那个寒夜告诉他的话，那个关于他、她、母妃、母后的故事。
拳头一点点握紧，京城，我一定会回来，哪怕母妃不愿，我也要回来。
因为我知道，虽然母妃不愿，但你们更不愿。我哪能让你们得逞。
抚南大军是在第二日黄昏抵达的大理国都苍城。
这是一座位于群山、群湖之间的城，热情喧闹风情独特，犹如一颗明珠。
由于大理是炎朝附属国，炎朝子民在此能得到较高的地位和待遇，且气候宜人、风光秀美，所以有不少炎朝人在此安居，由于蜀地离此最近，因而最多的是蜀地人。
穆淳要来的消息早已传遍苍城大街小巷，百姓们受够了张文铤与白骞、张央两派的斗争，都盼着有更大的势力来结束这一切，可也有不少人对炎朝心存抵触，害怕这强大的邻国改变他们本来的生活。
大军入城那日，城中百姓早早等在城门内两侧，想要一睹上国炎朝的风采。当他们见到气震山河的二十五万大军浩浩荡荡行来时，皆是揉了揉眼不敢相信。
那如乌云压境的壮阔队伍，竟迟迟看不到头。他们终于明白了什么叫大国，却又极其忐忑，再次陷入了迷茫——张守成的反叛之举，到底给他们大理带来了什么。
轻璇并没有在大军之中，而是带着奚云先入了城，坐在酒肆间听闲话。两人语言不通，有长期居于苍城的青门兄弟陪在一旁，将旁人的谈话一句句转述给他们