“你……你胡说八道什么！”
那人虚弱的声音飘出草蓆。
“能不能……拉我过去？我也想同大伙一起围着桌子吃啊，交新朋友多好。”
独孤寂又气又好笑，无奈自家理亏在先，不好发作，将揣入左袖的珊瑚金细炼哗啦啦一抛，信手甩出，一卷一扯，板车骨碌骨碌滑将过来。贝云瑚将阿雪拉到身畔并坐，让出一条板凳。
“要不要拉你起来？”独孤寂打趣。
“……好。”草蓆下伸出一根啃得干干净净的粟米棒子。看来此君病则病已，倒也不欲与男子肌肤相亲。
独孤寂憋著一口老血，瞪了忍笑的贝云瑚一眼，握著粟米棒子将他拉起。草蓆翻落，一名浓发披面的苍白男子坐起身，袍子松垮垮的，内里未著单衣，敞开的襟口露出嶙峋的胸膛；独孤寂的瘦白与之相比，简直不能更阳光健康了。
男子蓄著及胸长须，并著披覆的长发掩去大部分的面容，不知怎的，那张两颊凹陷、颧骨贲起的瘦削脸孔，并未予人肮脏邋遢之感，反而有着人造物般的巧致，若不是戴着人皮面具之类的物事，或许在病成这副模样之前，居然还是个美男子。
僵尸般的苍白男子爬上板凳，袍子下未着丝缕，动作间什么都露出来打过一遍招呼，男子也不以为意。梁燕贞的眼睛简直不知该往哪儿摆，俏脸酡红，干咳了几声，气呼呼地别过头去。
“……姑娘也咳啊？”男子冷不防道。“我介绍你个方子。”
独孤寂一口酒喷了出去，贝云瑚却“噗哧”一声笑出来。梁燕贞堪堪挡去绝大部分的酒水，一甩湿淋淋的衣袖，怒道：“你笑什么！”阿雪捂嘴缩成一团，额头抵桌肩膀微颤，死活都不敢出声。
男子举箸吃了口肉，轻叹道：“难吃。”接过十七爷斟满的杯子抿了一口，叹息更浓：“劣酒。”搁下杯筷不再吃喝，低首垂肩的模样，仿佛是真感到难过。
独孤寂不嗜杯中物，只爱与弟兄们在篝火前喝酒胡闹，以及仰头一饮而尽的豪气，酒质好坏无关紧要，不过盆里的熟肉是真的难以下咽，吃了两口便即搁筷。从这怪异的僵尸男子现身以来，他便一直留神贝云瑚的反应，此獠似不是丑丫头的旧识，他并不是她引他们来此的原因。
“兴许是你的饼太好吃了，”十七爷耸耸肩，决定暂时搁下猜疑，好生褒奖他的手艺——或说嘴艺。指点别人做菜就像行军打仗，是一门高深技艺，多数的时候他宁可自己上场打杀。这么一想……这人是帅才啊。“尝过了好味道，吃什么都扎嘴。”
“……热油过一下花椒粒，滤清后加点磨碎的芫荽薤藿，肉撕碎，撒点盐，和油一拌，能掺点白芝麻和蒜碎亦佳。这是快的法子，治标不治本。”那人道：“若不赶时间，老法子最好：酒、豆油、辣椒和葱姜蒜，浸与肉齐，文火煨上大半个时辰，没有不好吃的牛肉。”
四人馋虫都快爬出嗓子眼，熟肉益发难以入口。
独孤寂唤来方掌柜，让他按速成之法炮制一遍。老人哪敢得罪王公，苦着脸收往厨后；待瓦盆重新上桌，光香气便教人食指大动，连那脸恶的杨三都倚著舖门伸颈窥探。
不一会儿吃得盆底朝天，独孤寂一抹油嘴，心满意足。“你这厨子没得说，这玩意儿简直就不是先前那盆。”那人笑道：“烙些饼来夹，更是对味。”独孤寂扼腕道：“你他妈倒是早说啊！”众人皆笑。
“不是本地人？”独孤寂笑意未褪，似是随口攀谈，转开的眸里掠过一抹光。
“住得不算远。”那人下巴一抬。广场另一头的寄附舖里，一名约十一二岁的童子正在采买，伙计将各式日用包好置于箩筐中，一篓一篓搬出舖门，装上车辆。“买点物什回去，家里没米了。”
男童似有所感，放落清单，转头见男子与人同桌，不露一丝诧异，好整以暇，朝独孤寂拱手作揖，遥遥行礼，乖巧俊秀的模样极招人好感，跟厚皮涎脸的僵尸男子简直没一处相像。
男子的外表很难判断年纪，从二十多到四十多都有可能，有忒大的儿子也说得过去。独孤寂本想再扒他的底，男子却先行开口。“此地离龙庭山仅一日路程，阁下身怀高明武艺，朝山而去，莫非是存了试剑扬名的心思？”
来了。独孤寂呵呵一笑。“后悔没在饼肉之中下毒么？”
僵尸般的男子笑了起来。“如今的指剑奇宫，不过是具空壳，没什么好试的，唯恐你败兴而返，就像硬吃一盆白水煮熟的牛肉，没滋没味儿的。”
“不如……阁下给我来点调料？”
男子两手一摊，敞开的襟口滑落左肩，懒惫得无以复加。
“不干我的事，我既不想管，也管不了。阁下若非事主，或可与我一般，随意走走逛逛得了，何苦掺和进来？须知烂船也有三分钉，逼人过甚，受其反噬，谁也讨不了便宜。”
独孤寂怡然道：“阁下既不是事主，还是聊吃的为好。哪天你要肯开馆子，便不收我份子钱，一定要让我知道在哪儿，我天天三顿吃去。”
他自信绝不会走眼，眼前这名瘦削男子莫说动手过招，怕连时日都已不长，瞧他的模样也不像刻意等在这里，专程来当说客。只能认为是与奇宫有什么渊源，萍水相逢，猜测自己有闯山之意，随口劝解罢了，犯不着恶言相向