还是有点不是滋味。
“我这里一个人，没那么多规矩，你也坐下吃。”
虎妞小心翼翼窥着她的神色不似作伪，这才别别扭扭坐了下来，等小二上了饭，叶芷青动了筷子，她才敢动。
只是就算是吃，她也是只低头扒白饭，连菜也不敢挟，叶芷青看不过去，便将桌上的菜挨个往她碗里挟了两筷子，没想到这丫头眼圈都红了：“姑娘……够了够了，我……我吃一点就饱了。”
她身上穿着的衣服虽然瞧着半新不旧，但手腕上布的颜色却不相同，倒好似是衣服短了接了一圈。大约也是家里环境不好，不然何至于要卖身为奴。
叶芷青自己胃口小，吃了一小碗米饭就放下了，见虎妞小口小口嚼着，似乎吃的很是珍惜，吃到一块肉丝都要细细品尝的样子，见她瞧过了，惊惶的立刻就要放碗，叶芷青忙道：“你慢慢吃，我还想坐一会喝壶茶，不够了再添。”
虎妞一碗米饭吃完了，桌上菜还剩了大半，眼睛恋恋不舍的盯着桌上的饭菜，叶芷青便明白了，招呼店小二过来上一盘馒头。
等到一盘馒头上了桌，这丫头吓的都站了起来：“姑娘不想要我了是不是？我吃一点点就够了真的！”惊惶明明白白写在脸上。
叶芷青自己还似漂萍，无处可依，见到个比自己还惊惶可怜的人，倒是触动了心肠：“说什么呢，你只管往饱了吃，若是不给吃饱，哪有力气干活？我明儿还想着让你跑腿干些力气活呢，黄妈妈不是说你力气大吗”
虎妞这才大着胆子坐下吃饭，将桌上的菜跟馒头全都一扫而光。
次日叶芷青从黄妈妈嘴里才知道虎妞的身世。原来她亲爹是个镖局的趟子手，走镖的时候遇上了劫匪死了，她娘就带着她改嫁了。谁知道嫁过来没两年，生孩子时候难产，一尸两命，也没了。继父倒是也算厚道，没将她推出去。只是后来娶了个继母，她的日子就不好过了。
偏偏虎妞长的跟她亲爹像同一个模子里倒出来的，跟亲娘倒是半点不像。继母进门一年，生了个大胖小子，在继父家里站稳了脚根，就开始料理她这个野丫头。
继父倒是拦过两回，可无奈继母性子泼辣，多说两句就要举着大胖儿子投井上吊，要死要活，直弄的继父也不敢维护她。
虎妞便想着自谋出路，从七八岁上求到黄婆子门上，想要自卖自身，这些年就从来没成功过。实在是因为她的长相与性别严重相悖。
她继母就曾经说过：“就算是卖到青楼里去做婊子，那也是个饿死的命！”
次日黄婆子问她：“姑娘觉得如何？虎妞这孩子真心不错，就是吃亏在长相上了。姑娘要不留下她？”
昨晚睡觉，她就自动打地铺，还是叶芷青看不过去，让她睡在脚榻上，总觉得自己有虐童的嫌疑。只是小姑娘似乎从小察颜观色习惯了，生怕引起她的反感，一再强调自己睡觉不打呼，见叶芷青说话和气，对她也没什么嫌弃的神色，这才渐渐放松下来。
“妈妈既然觉得虎妞好，那就留下来吧。”也是怪可怜的一个孩子。
当日她就看中了西市一所小院子，浅浅的院子里有个井，正房东西厢房，连同库房厨房都有，麻雀虽小五脏俱全，她也不知道自己会不会长久留下来，就先赁了下来，付了半年的房租。
虎妞被分到了西厢房去住，房主倒是没带走旧家具，可连床上都光秃秃的，就连铺盖卷儿都没有，这些却是要自备的。
黄婆子便道：“姑娘要住，也不急在这一时。不如先打扫干净了，收拾整齐再住进来。”
她倒也不急于这一时，给了黄婆子银子，让她先雇两个妇人来找扫干净了，自己再置办生活用具。虎妞在旁边急的直跳：“姑娘，打扫的活儿我来做就行了，省下雇人的银子。”
黄婆子笑的不行：“这丫头，连身契都还没立，就已经替你主子省起银子来了，倒是个会过日子的。”
叶芷青莞尔：“嗯，是个当管家婆的好料子。”
虎妞在继母手底下讨生活，这些年都觉得自己没吃过饱饭，昨儿被叶芷青一顿饱饭就收买了，大米饭大白馒头还有肉菜，真是做梦都想的味儿，临睡之前都在暗下决心，一定要好好表现，留在她身边。
第二十五章
黄婆子找来的两名妇人手脚利索，只用了半天的功夫就将里里外外打扫干净了，又跟着叶芷青买了铺盖油盐酱醋米面等物，一样样全背了回来。虎妞这个小管家婆跑前跑后的清点东西，生怕这两妇人手脚不干净，占了便宜。
等房子收拾整齐，搬进去已经是两天后了，黄婆子把虎妞的卖身契送了来，叶芷青给了也五两银子的卖身钱，黄婆子竟是连抽头也不要了，只道：“你跟着你家姑娘，以后好好过日子吧。”她算是看出来了，叶芷青是个心善的，对虎妞并无嫌弃之意，这孩子总算有好日子过了。
虎妞将五两银子全塞给黄婆子：“劳烦妈妈将这银子送给我爹，他养我一场，虽不是亲的，可对我却真的不错。”继母好多次饿着她，都是继父偷摸塞吃的给她。
“你倒是个有情义的。”黄婆子将这五两卖身银子拿回去，悄悄塞了给崔山，只说是虎妞的意思。崔山再三推辞，又问起虎妞的东家，听得是个心善的年轻姑娘，还肯给她吃饱饭买衣穿，眼圈都红了：“我答应过她娘要好好照顾她，这些年让孩子吃苦了。”